Maatschappelijke nnovatie refereert aan nieuwe strategieën en concepten voor organisaties die een oplossing trachten te vinden voor grote maatschappelijke uitdagingen – van werkgelegenheid en educatie, tot zorg, maatschappelijke betrokkenheid en milieuproblemen. De huidige urgentie van maatschappelijke innovatie wordt mede gevoed door een op bezuinigen ingezette bezinning op kerntaken van de overheid. Het zet in op de innovatiekracht van alle mensen in de samenleving vanuit welke maatschappelijke rol of functie dan ook. Maar ook op de ondernemingskracht van publieke instellingen.

Wat is maatschappelijke Innovatie?

• Bij maatschappelijke innovatie gaat het om zoeken naar nieuwe oplossingen voor maatschappelijke problemen en de productie van nieuwe of andere publieke diensten.
• Niet instituten, programma’s en organisaties zijn leidend, maar de maatschappelijke realiteit. Daaromheen verbinden de relevante partijen zich in nieuwe constructen met elkaar. 
• Maatschappelijke innovatie beoogt een slimmere samenleving met meer publieke waarde.

Het gaat erom mensen die deel uitmaken van het bedrijfsleven, kennisinstellingen, overheid én sociale netwerken (civil society) met elkaar te verbinden. Verbinden kan door het expliciet maken van waarden, maar ook door (het stimuleren) van ondernemingszin. Het vraagt om een permanente adaptatie en durf om te transformeren. Transformeren is vaak pijnlijk maar is de enige manier om organisaties vitaal te houden en voorop te laten lopen in een snel innoverende wereld